Es gibt sie noch -die wahrhaft großen Erfolgsstorys aus deutschen Landen, denen das Prädikat "Made in Germany" per se anhaftet. Gerade im relativ jungen Bereich der PC-Spiele bewegt man sich dabei aber eigentlich in einem recht überschaubaren Branchensegment. Spieleentwicklungen werden hierzulande weder durch millionenschwere Fördergelder genährt, noch gelten sie (bislang zumindest) als in allen Bevölkerungsschichten etabliertes und damit tradiertes Kulturgut.

History Repeating Dabei hat die Freude der Deutschen am Strategiespiel über all die Jahre hinweg eigentlich nie spürbar nachgelassen -im Gegenteil: Kein anderes Land auf dieser Erde zeigt sich dauerhaft derart begeistert von Aufbaustrategiespielen wie Deutschland! Im aktuellen Kontext ein klares Statement kontra Wirtschaftskrise und die angeblich wesenstypische "German Angst" -denn in diesem Spielegenre sind schließlich hauptsächlich Erfindergeist und Entdeckermut gefragt! Die gigantischen Erfolge werden durch die Verkaufszahlen sehr deutlich und nachhaltig belegt, aber viel wichtiger erscheint in diesem Zusammenhang eigentlich der Umstand, dass aus Deutschland selbst -und zwar von Beginn an -auch die innovativsten Entwicklungen aus eben diesem Gamesgenre stammen. Spätestens an dieser Stelle muss unweigerlich der Name der "ANNO "-Aufbaustrategiereihe fallen. Deren zigfach preisgekrönte Kombination aus Aufbau, Wirtschaft, Entdeckung, Diplomatie und Kampf existiert seit 1998 und hat bislang weltweit über fünf Millionen Einheiten verkauft -"ANNO " zählt damit zu den international erfolgreichsten deutschen Spielemarken! Auf "ANNO 1602" (erschienen im Jahr 1998), "ANNO 1503" (welches 2002 folgte) und "ANNO 1701" (veröffentlicht 2006) folgt nun also unter dem Namen "ANNO 1404" der offiziell vierte Teil der beliebten Aufbaustrategieserie. Zu "ANNO 1503" und "ANNO 1701" erschienen sogar eigene Brettspiele, welche sich am populären Prinzip der "Siedler von Catan" orientierten -üblich ist (wenn überhaupt) auch hier eigentlich der umgekehrte Weg, nämlich: die Umsetzung eines Brettspiels für den PC. Mit den Jahren ist jedoch nicht nur der Umfang der "ANNO "-PC-Spielserie, sondern auch der geleistete Aufwand im Rahmen der Programmierarbeit exponentiell gestiegen -bestünde das Entwicklerteam aus nur einer einzigen Person, so hätte die Entwicklungszeit des neuesten "ANNO "-Teils (rein rechnerisch) über 150 Jahre gedauert! Zurück in die Zukunft An der Entwicklung der High-Tech-Produktion "ANNO 1404", deren Konzeptarbeiten im Frühjahr 2007 begannen, waren deshalb insgesamt weit über 100 Personen beteiligt -nicht mit eingerechnet sind hierbei: ein ganzes Orchester (welches für den gigantischen Soundtrack des Spiels verantwortlich zeichnet) als auch ein umfassendes Qualitätssicherungsteam. Das Spiel stellt eine Produktion des deutschen Ubisoft-Studios Blue Byte dar, welches das Mammutprojekt in enger Kooperation mit der in der                                         

rheinland-pfälzischen Hauptstadt Mainz beheimateten Spieleschmiede Related Designs entwickelte. Related Design zeichnete zuvor bereits für "ANNO 1701", sowie dessen Erweiterung "ANNO 1701 -Der Fluch des Drachen" verantwortlich, wodurch man seitens Ubisoft zusätzlich auch von einem erheblichen Synergieeffekt und umfassenden Erfahrungsschatz profitierte. "ANNO 1404", welches im englischsprachigen Raum übrigens (zeitgleich mit dem Wii-und DS-Serien-Spin-off "ANNO -Erschaffe eine neue Welt") exklusiv unter dem fast schon filmreifen Titel "Dawn of Discovery" vermarktet werden wird, schickt den PC-Spieler auf eine ungemein spannende Reise durch den geheimnisvollen Orient. Gleichzeitig entstand nicht weniger als das umfangreichste "ANNO" aller Zeiten! Die Neuerungen von "ANNO 1404" können sich sehen lassen: größer, innovativer und (noch) schöner fällt das beeindruckende Ergebnis aus. Eine enorme Fülle neuer Eigenschaften stellt das ohnehin schon recht bewährte Spielprinzip von "ANNO" auf eine komplett neue Ebene. In "ANNO 1404" übernimmt der Spieler die Kontrolle über ein Schiff des 15. Jahrhunderts. Er besegelt die Weltmeere, entdeckt dabei neues Land, tritt (ebenfalls erstmals in der Geschichte der Spielreihe) in Kontakt mit einer unbekannten Kultur, stellt enge diplomatische Beziehungen her, treibt intensiven Handel und errichtet monumentale Metropolen. Dabei geht es aber bei Weitem nicht nur um die Errichtung weiterer, noch riesigerer Städte: die Orientbewohner haben andere Bedürfnisse, verfügen über bisher unbekannte Wirtschaftskreisläufe und bieten somit für jeden Spielertyp neue, spannende Herausforderungen. Es gibt fast doppelt so viele Waren wie im Vorgänger, obendrein erheblich mehr Technologien und Objekte als in "ANNO 1701". Dank des neu erworbenen Wissens der Hochzivilisation und dem durchweg regen Handelsaustausch mit der orientalischen Kultur erlangt der Spieler somit im Lauf der Zeit auch ein ruhmreiches Ansehen im Orient. Und auf genau diese Art und Weise kann er auch das Abendland zu neuer Blüte führen. Anonyme Annoholiker Sei es die fast schon überlebenswichtige Gewinnung von Vertrauen und Respekt des Sultans oder die mindestens ebenso wichtige Beherrschung der orientalischen Bewässerungsanlagen: Die unglaubliche Spieltiefe und Komplexität von "ANNO 1404" übertrifft dabei sogar noch jene von "ANNO 1503", welches bislang die absolute Referenzmarke hierfür darstellte! Serienveteranen finden somit mehr als genügend frische Anreize und umfassende Motivation: So bevölkern beispielsweise Bettler und Gesetzlose nun erstmals die Metropolen, was vorausschauende Umstrukturierungen in der Stadtplanung nötig macht. Auch monumentale Bauten                                         

(wie der Kaiserdom und die Sultansmoschee) oder auch die zahlreichen neuen Aufträge und Rohstoffe (zusammengeführt u. a. in dem neuen, individualisierbaren Hafensystem) sorgen für enorme Herausforderungen unter "ANNO"-Fans. Über 100 Stunden längerer Spielspaß als in dem ohnehin schon über Wochen hinweg stark süchtig machenden "ANNO 1701" steckt in dem neu entwickelten Titel "ANNO 1404"! Erhöhte Komplexität hin oder her -die Bedienung des Spiels gelingt erfreulich einfach und ist obendrein für den Benutzer frei konfigurierbar. Noch zugänglicher und einfacher fällt entsprechend auch Neueinsteigern der Start in die Welt der längst zum Kult avancierten "ANNO"-Reihe. Und last, not least: Zweifellos gehört "ANNO 1404" zu genau jenen ganz besonders gelungenen PC-Spiele-Titeln, deren umwerfende Edeloptik und ausgereifte Spielmechanik selbst den allergrößten Konsolero vor Neid erblassen lassen. Egal, ob pulsierende Städte oder naturnahe Darstellungen wie Wasser, Bäume oder Stoffe -hier handelt es sich um perfekte Visualisierungen bis ins allerkleinste Detail. Nein, so etwas wird es in absehbarer Zeit ganz sicher nicht auf der Xbox oder der PlayStation zu sehen geben! Dennoch bleibt "ANNO 1404" -wie bereits auch seine richtungweisenden Vorgänger -in seiner Spieltechnologie skalierbar, was im Ergebnis nicht weniger bedeutet, als dass das Spiel auch auf älteren Rechnern gut und flüssig spielbar ist. Einziges zu nennendes Manko wäre, wenn überhaupt, ein (noch) fehlender Multiplayermodus in "ANNO 1404" -doch der kann ja schon recht bald, nämlich in Form eines Erweiterungspakets/Add-ons, nachgereicht werden. Die frohe Botschaft für alle Annoholiker -und weit darüber hinaus -lautet indes: "Anno 1404" bietet mit seiner abenteuerreichen Reise vom Okzident zum Orient genau jene herausragenden Computerspielmomente, die wir von diesem Ausnahmetitel und dieser Überserie erwarten durften -und es sorgt darüber hinaus für eine ganze Reihe wirklich gelungener Überraschungen und Ideen in der Deutschen liebstem PC-Game-Genre!

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